By aiding trees, fungi might help curb warming
Popkin G (2022) By aiding trees, fungi might help curb warming. Science 377:147–147.
ある種の菌類を土壌に混ぜると、樹木がより早く成長し、大気中の二酸化炭素をより多く吸収するようになり、気候変動を抑制することができるのだろうか？という疑問に対して、新たに設立されたSPUN（Society for the Protection of Underground Networks）の研究者たちが答えを出そうとしています。 2021年春、ウェールズ南西部の放棄された牧草地に、林業会社がSPUNの共同創設者である菌類学者コリン・アヴリルが考案した実験のために、11ヘクタールに2万5000本の木を植えた（本編P142を参照）。植林地には、英国でよく見られる材木であるシトカスプルースと、在来の落葉樹が混在している。苗木の半分の根に、同じ種類の成熟した森林から採取した菌根菌（植物の根と結合して栄養分を供給する微生物）を植え付けた。現在、研究者たちは、菌根菌を投与された木が、投与されなかった木よりも早く成長し、より多くの炭素を吸収するかどうかを確認しているところです。ユカタン半島でも同様の実験が行われており、今秋にはアイルランドでも3本目の植樹が行われる予定です。 この取り組みは、適切な菌類が樹木の成長を強力に後押しすることを示唆する研究に基づいている。アヴリルらは1月に発行された『The ISME Journal』誌で、ヨーロッパ各地の森林における木の成長率が、菌類の種類によって最大で3倍も異なることを報告している。
しかし、菌類がどれほど苗木を成長させるかは、未解決の問題である。企業は、長い間、植木屋が根に垂らすことのできる菌根菌を販売してきた。しかし、そのような市販のミックスは、特定の樹種や場所に適応しておらず、それが役立つという証拠はほとんどないとアヴリル氏は言う。成功のためには、「適切な場所に適切な生物を配置する必要がある」と彼は考えている。
ウェールズでの実験では、その仮説を検証している。アヴリルは4月に現地を訪れ、木の状態を測定したところ、菌を植え付けた苗木は、菌を加えずに育てた苗木よりも早く成長していることが分かった。しかし、効果の大きさは十分なので、もし効果がなくなったら驚きです」。
しかし、たとえオーダーメイドの菌類が野外研究で木の成長を促進したとしても、それが森林所有者に広くアピールできるほど安価で便利に導入できるかどうかは明らかではない。アヴリルはこの秋、自身が設立したファンガ社を通じて、米国南東部で商業的に植林されている松に菌を接種し、その効果を調査する予定だ。
スタンフォード大学の菌類学者でSPUNの顧問を務めるカビール・ペイは、「木の成長を促進するために菌類を調整するというアイデアは、私たちの多くが助成金の中で書いていることです」と言う。「誰かが実際に試しているのを見るのは素晴らしいことです。